их как будто нет. Остается, только я. «Это я» — сказала Винилин твердо.
Вдруг всё кругом ярко вспыхнуло. Винилин зажмурилась, но вскоре вновь открыла глаза. Теперь она стояла всё на той же самой площадке перед престолом Апоса, возле неё также как и раньше стояла Алорон.
Апос сел на свой престол, продолжая напряженно смотреть на них.
— «Что же, испытание пройдено, вы можете покинуть мой дворец» — сказал он с явным раздражением.
— «Испытание, какое испытание?» — спросила изумленно Алорон. Ничего ведь не происходило.
— «Постой, а как же Асоле?» — сказала Винилин.
— За Асоле сходите сами, двери приведут вас к ней, а после ко входу в каверну. И хватит разговоров!
Немедленно уходите отсюда, у меня нет времени возиться с вами! Идите в те двери, которые будут открыты, и не медлите, чем быстрее вы покинете мой подземный дворец, тем лучше будет для вас. Идите!
Волна раскаленного воздуха вновь обдала их. Повторять не пришлось, так как женщины, не помня себя от страха, развернулись и поспешно стали спускаться вниз по лестнице. Их обоих жутко трясло, и они боялись обернуться и посмотреть на Апоса. Весьма быстро женщины спустились вниз, к подножию помоста. Зал теперь был точно так же пуст как и тогда, когда они пришли в него. Женщины осмотрелись кругом и заметили, что одна из бывших от них справа дверей была открыта настежь. Они чуть ли не бегом бросились к двери и спешно покинули зал. Дверь с грохотом захлопнулась за ними, щелкнул замок.
Винилин и Алорон рухнули на пол, не помня себя от страха. Так они просидели ни менее пятнадцати минут, приходя в себя после всего случившегося, после чего достали бывшие у них светящиеся кристаллы и осмотрелись. Они находились в узком, сыром коридоре с каменным полом стенами и невысоким потолком.
— Вставай, Алорон, нам надо поскорее убраться отсюда, потом передохнем, если конечно Апос не обманул нас.
— О Винилин, какую же мы сделали глупость, когда пошли сюда! Высокое каулен и близко не может сравниться с ним.
— Да, я сделала глупость, признаю. Но, может быть, из этой глупости еще получится что-то путное.
Она помогла Алорон подняться, и они на дрожащих ногах пошли по коридору, пытаясь открывать бывшие в нем двери. Но они все были закрыты. Наконец им поддалась предпоследняя из бывших в коридоре дверей, в которую они и пошли. За дверью сразу началась узкая, длинная лестница, которая увела их куда-то очень глубоко вниз. Закончив спуск, они вышли в узкий тоннель, в котором было очень душно. Таким образом, они шли довольно долго, по различны тоннелям и лестницам, которым не было числа. Только одна из дверей была открыта, когда им предстояло выбирать себе путь, и как только они заходили в нее, дверь немедленно закрывалась, и за ними щелкал замок. Сложно было сказать, сколько времени они шли по этому трудному пути, пока, наконец, не открыв очередную дверь, они оказались в довольно широком и прямом галерее. Своим видом она была очень похоже на галерею перед входом в каверну внутри древнего кургана.
— Так, это что же такое получается, — сказала недовольно Винилин. — Похоже, это выход из дворца в каверну, но где же Асоле?
— «Может быть, она ждёт нас у самой двери, за которой начинается каверна» — сказала с надеждой Алорон.
Они вошли вовнутрь галерее и, быстро миновав её, оказались перед дверьми, ведущими в каверну. Вполне ожидаемо никого перед ними не оказалось.
«Проклятый лжец!» — раздраженно воскликнула Винилин. Ладно, посмотри, тут должна быть табличка с номером каверны и местом, куда она ведет, может это и не та каверна, которая нам нужна.
Алорон осмотрела стену сбоку от входа в каверну и нашла золотую табличку с надписью на амилит.
«Здесь начинается двадцать вторая из великих каверн и ведет она в Вессано» — прочитала написанное Алорон.
— Вессано. Это что за место такое?
— Понятия не имею.
— Ага, сейчас мы выберемся неизвестно куда. Ну ладно, везде лучше, чем здесь.
Они подошли ко входу в каверну, но дверь была закрыта.
«Ага, я же говорила, что мы еще не выбрались отсюда» — сказала раздраженно Винилин. «Эй, Апос, ты слышишь меня!» — крикнула она в галерею. Не забывай, ты обманываешь не нас, а того кто управляет всем! Решил поиграть с ним в игру?! Не боишься, что он сделает с тобой нечто худшее!? Отдай нам Асоле как обещал и открой эту дверь!
Ответом ей была зловещая тишина. Вдруг, дверь в каверну со скрежетом открылась.
«Отдай нам Асоле!» — крикнула Винилин.
Но тут в дальнем конце галереи поднялся огненный смерч, который стремительно стал приближаться к ним.
«Скорее в каверну!» — крикнула Винилин. Она схватила Алорон за руку, и они спешно вошли во внутрь. Они едва успели проскочить в дверь, как ее створки со страшной силой захлопнулись. Женщины оказались среди оплавленных стен и пола каверны, которые плавно вели куда-то вниз.
— Ох, Алорон, он едва отпустил нас. Всё-таки хотел нам сделать какую-то гадость. Хорошо, что он боится этого, кто управляет всем.
— Но Асоле, что же теперь с ней будет?
— Мы сделали, что могли. Он там говорил что-то про то, что наш выбор будет невозможно изменить, а последствия от него невозможно исправить. Он, верно, думал, что мы с тобой возьмем одну из его призрачных безделушек, а мы захотели спасти пленницу. Пусть же теперь последствия нашего выбора падут на его голову. А теперь вставай, пойдем скорее отсюда, время работает против нас.
Глава 31
Большая боль — напрасный труд.
(Эльфийская поговорка)
Они продолжали свой путь молча, стараясь продвигаться как можно быстрее по прожженной в толще породы каверне. Их переполняли смешанные чувства. С одной стороны эта была безусловная радость, что им удалось выбраться живыми из дворца Апоса, и это без сомнения мало кому удавалось. Однако, их тревожила судьба их спутников. Смогут ли они также успешно покинуть это место, тем более, если они твердо решилиизвести Апоса. Задача эта была им явно не по силам, но осознают ли это их спутники? Вероятно, в определённый момент они поймут это, но не будет ли уже слишком поздно?
Но постепенно все эти мысли уходили на задний план, так как касались теперь обстоятельств от них никак не зависящих. Им оставалось только идти и идти дальше по узкому тоннелю каверны неизвестно сколько и неизвестно куда.
Наклон тоннеля всё более и
